おでん屋 笑美

冷えた夜風が首元を撫でる季節、JR古川駅から徒歩7〜8分ほどの台町へ足を向けると、路地の暗がりに湯気の柱が立ち上っているのが見える。駅からおよそ574メートル、飲食店が寄り合うように並ぶ通りの一角に「おでん屋 笑美(えみ)」はある。台町は古川駅前と七日町の中間に位置する、大崎市古川の中でも夜が長い一帯で、暖簾の下から漏れる湯気が街灯に照らされる光景が似合う場所だ。「笑美」という店名は、その名の通り気軽に笑って一杯やれるような下町の空気を思わせる。

周辺には老舗のスナックや居酒屋、小さなラーメン店なども並び、はしご酒の途中に立ち寄る動線としても組み込みやすい一帯だ。仕事終わりのサラリーマン、常連のオヤジ客、たまに顔を出す出張族——さまざまな夜の顔がこの通りを行き交う。初めての夜でも気後れせずに暖簾に手を掛けたくなる引力があり、台町の飲食店街の中でも比較的親しみやすい一軒として名前が挙がることがある。

看板はおでんとされている。だしの染みた大根、厚揚げ、ちくわ、こんにゃくといった定番の顔ぶれを、燗酒やビールでゆっくり流し込む——そういう寒い夜の楽しみ方が似合う店だ。おでんに加えて居酒屋メニューも揃えていると伝えられ、串もの、揚げ物、簡単な刺身などを組み合わせて、一杯目のビールから二杯目、三杯目の日本酒までを支える構成になっている。宮城の地酒を取り扱っている可能性もあり、大崎市古川で地酒とおでんの組み合わせを味わえる貴重な選択肢の一つだと感じる。

価格帯は台町の大衆酒場らしい手頃な範囲と見られるが、詳細な品書きは公開情報が乏しく、実際に足を運んで確かめる楽しみが残っている店だ。ネット上で写真とメニューが出揃っていない店は、この時代では逆に珍しい存在になりつつある。予備知識なしで暖簾をくぐり、その日のおすすめを大将に聞きながら注文する——そういう昭和的な酒場の作法を思い出させてくれる一軒である。

店内はカウンター越しに湯気の立つおでん鍋を眺められるタイプの造りが想像される。飾らない下町の居酒屋然とした雰囲気で、大将と客の距離が近い、いわゆる「常連の顔で回る店」の空気が漂うと聞く。ひとりでふらりと立ち寄り、カウンターで一時間ほど熱燗を舐めて帰る——そういう使い方が一番しっくりくるタイプだ。初めての方は少し勇気が要るかもしれないが、混みすぎない時間帯に静かに入れば、意外なほどすっと馴染めるはずである。

二人連れや小人数の会話にも向いた密度で、大声で騒ぐタイプの店ではないぶん、じっくり夜を長く過ごしたい客層に選ばれている。仕事帰りの上司と部下の一杯、久しぶりに会った古い友人との差し向かい、夫婦での静かな夕食——といった使い方が似合う。カウンター越しに大将の手元を眺めながら、鍋の中で揺れる大根や玉子を目で追う時間には、他所にはない集中と弛緩の同居がある。

立地は大崎市古川台町5-14-2で、古川駅前大通からも歩いてすぐだ。近隣にはコインパーキングも点在するため、車で来て一杯だけ、という使い方も現実的だが、飲酒される場合は電車か代行の一択となる。古川駅を使えば新幹線でも在来線でも動きやすく、仙台方面や小牛田方面からの来店にも向いている。買い物ついでというより、日が落ちてから狙って向かうタイプの店で、冬場の冷えた夜に暖簾をくぐる時が一番この店らしいと感じる。

季節で言えば、やはり秋から冬、そして早春までがおでん屋の本領発揮の時期だろう。おでんは通年で楽しめる料理ではあるが、外気が冷える季節ほどだしの温かみが体に沁みる。花冷えの4月、木枯らしの11月、雪の舞う1月——それぞれの季節で違った染み方をするはずで、繰り返し通うほど旬の変化が楽しくなるタイプの店だ。派手な仕掛けではなく、鍋一つでその日の空気を変えてくれる、そんなおでん屋らしい懐の深さがありそうである。

台町エリアは他店とのはしごもしやすいので、二軒目としてじっくり腰を落ち着けたい時にも収まりの良い場所だ。一軒目で軽くつまんで、二軒目で笑美の暖簾をくぐり、締めに近所のラーメン店へ——という夜の三段構えは、古川駅前で酒を飲む上での鉄板の動線と言える。若い頃の勢いで駆け抜けるより、大人がゆっくり時間をかけて楽しむ夜に、この店の空気は合っている。

注意点として、この店は食べログなど各サイトへの掲載こそあるものの、営業時間や定休日、電話番号といった詳細情報が十分に公開されていない。そのため、行ってみたら閉まっていた、という残念な事態を避けるためにも、日中に一度、周辺で聞き込みや事前確認をしてから向かうのが無難だ。専用駐車場の情報も見当たらないので、車の場合は台町周辺のコインパーキング利用を前提に考えるとよさそうである。

SNSでの発信も限定的なので、確実性を求めるなら常連客に紹介してもらう、あるいは他店で情報を耳にしたら覚えておく、といったアナログな段取りが有効だ。この情報の少なさ自体が、逆に「常連の店」らしさを守る装置として機能しているようにも見える。ネット検索で全てが分かってしまう時代に、実際に暖簾をくぐらないと味も雰囲気も分からない一軒が残っているのは、それ自体が街の資産である。

台町エリアは、古川駅前の再開発の流れと、昔ながらの飲食店街の空気が同居する独特の地域だ。夜になると、駅からの人の流れが自然に台町へと吸い込まれ、暖簾やスナックの看板が控えめな灯りで通りを照らす。大崎市古川の夜の顔を知りたい人は、まず台町を歩いてみると、この土地に染み込んだ酒と料理の文化が肌で分かるはずで、その入り口の一軒として「笑美」は覚えておく価値がある。

歴史的背景という意味では、古川駅前の飲食店街は東北本線と陸羽東線の乗換駅としての機能に支えられて発達してきた側面が大きい。新幹線開通以降は駅前の顔が少しずつ変わってきたが、台町の一角には、そうした時代の変化を吸収しながら残ってきた店々が今も暖簾を掛けている。おでん屋という業態は、そういう街の記憶とも相性が良く、寒い夜に鍋の湯気で街灯が滲むような光景は、この街が持つ長い時間の厚みそのものだと感じる。

※営業時間・定休日・メニューなどは変わることがあります。最新情報とご予約は各店の公式のご案内でご確認ください。 記載の誤り・修正・削除のご依頼は 運営者情報 からどうぞ。