焼肉やぎや

夕方、江合川沿いの空気が少し湿り気を帯びる時間帯に、古川駅から徒歩圏の江合本町へ入っていくと、細い路地の一角からうっすらと炭の匂いが流れてくる。表通りの喧騒からは少し外れた立地にある「焼肉やぎや」は、その匂いが看板代わりのようなところがあり、常連にとってはすっかりお馴染みの合図になっているらしい。昭和46年に暖簾を掲げてから半世紀以上、江合川と川沿いの生活道路のあいだで大崎市古川の外食文化を静かに支えてきた老舗の一軒で、看板は決して派手ではなく、初めての人だとふと通り過ぎてしまいそうな控えめな佇まいをしている。

扉を開けると、照明を落とした落ち着いた店内と、席ごとに整えられたロースターの並びが目に入る。木の質感を残した内装は、余計な装飾を削ぎ落として長く続いてきた店ならではの安心感を醸し出しており、テーブル席と座敷の両方が用意されている。座敷の壁には、時代を重ねた品書きの紙が少しずつ張り重ねられていて、価格や部位の変遷そのものが古川の外食史の断面のように見える。江合本町という住宅と商業が混じり合う一帯の中で、ハレの日の集まりを受け止めてきた造りが、通路の広さや卓の間隔にも表れている。

看板は言うまでもなく仙台牛で、宮城県内で肥育された黒毛和種のうちA5・B5クラスといった上位等級を、しかも大崎市古川産にこだわって仕入れているのがこの店の流儀と案内されている。ロースやカルビといった王道の部位に加え、仙台牛盛やダブルセット、宴会向けのコースまで幅があり、二人で少しずつ味比べする使い方から、家族や職場の集まりで大皿を囲む使い方まで柔軟に対応できる。米は古川産のササニシキ、野菜は近隣の農家からと聞くと、この地に根を張った店らしい仕入れの筋道が伝わってくる。

ランチの定食は、日中に上等の和牛をお手頃な価格で味わえる時間帯として地元では知られており、外回りの合間や休日のちょっと贅沢な昼どきに立ち寄る客が絶えない。タレは甘さと辛さのバランスがよく、赤身の旨みを引き立てる仕立てで、脂を過剰に主張させない絶妙な塩梅に落とし込まれている。炊き上がりのササニシキとの相性も無理がなく、脂を程よく受け止めてクドさを残さない。ハンバーグや焼肉御膳といった昼向きのメニューが、時期によっては用意されていると聞くこともあり、常連は夜と昼で違う顔をこの店に見出しているようだ。

厨房と客席のあいだで交わされる声は、けたたましくもなく、ぶっきらぼうでもない。長くやってきた店特有の程よい距離感で回っており、注文を通す声も、焼き加減を気にかける声かけも、どこか身内に接するような温度で発せられる。ホールの動きにも無駄がなく、席ごとの焼き加減や飲み物のペースをさりげなく見てくれているのが伝わる。子どもの入学や卒業、還暦や法事のあとの会食など、人生の節目にそっと寄り添う店として使われてきた歴史が、そのまま接客の呼吸に染み込んでいるのだろう。

立地は古川駅から徒歩圏、江合川に近い住宅と商業の混在エリアで、駐車場が用意されているため、鳴子や岩出山、三本木方面から車で足を伸ばす客にも利用しやすい。座敷とテーブル席の両方があり、席数は八十席前後と案内されるので、少人数から団体まで幅広いシーンに合わせやすいのも老舗ならではの度量である。夜の宴会はもちろん、法事の後の会席、還暦や退職のお祝い、遠方から帰省した家族を迎える席など、ハレの日に選ばれてきた造りだと分かる。近隣の宿泊施設からも徒歩圏で、出張の夜の食事に選ばれる場面も多いようだ。

常連の顔ぶれを眺めていると、駅前で長く商いを続けてきた事業主や市役所勤めの人、江合川沿いに古くから住むご近所さんなど、古川の生活基盤に根ざした人たちが多い印象を受ける。冬場は炭火の熱が心地よく、外気で冷えた体を内側からじんわり温めてくれるし、夏はビールとの相性を目当てに通う客もいる様子だ。仙台牛の脂は加熱しすぎず、赤身の旨みが残る程度でさっと引き上げるのが、この店で長年焼き続けてきた常連の流儀のようで、隣席の焼き方を横目で覚える若い客も少なくない。

訪問時に気をつけたいのは、営業時間と定休日が案内によって多少ぶれる点だ。ランチが11時半から14時、夜が17時から22時半あたりが目安と案内されているが、火曜または火・水を休みとする案内が混在しており、法事や宴会の予約状況によって前後する可能性がある。週末や大型連休、卒業・入学シーズンなどは席が埋まりやすいので、家族や職場での利用を考えている場合は事前に0229-22-2110へ電話しておくのが確実だ。公式サイトも用意されているので、コース内容や最新の案内はそちらも合わせて確認しておくと安心である。

周辺との組み合わせを考えると、古川駅前の飲食エリアから江合川沿いの散策、緒絶川周辺の街並みへとつなげて歩ける立地で、大崎市古川の街歩きの締めくくりに焼肉、という使い方が自然に成立する。仙台方面から車で来る場合も、古川インターから10分ほどでアクセスでき、鳴子や岩出山への旅の中継地としての夕食にも向いている。江合本町の落ち着いた通りを歩いて店の暖簾をくぐる、そんな古川ならではの外食体験ができる一軒として、地元客と観光客の両方に長く親しまれてきた。

冬の忘年会シーズンや、夏の江合川花火大会の前後は特に賑わい、地元の年中行事と店の売り上げが連動していることが伝わる。花火大会の日は、川沿いの人出が引ける頃合いに合わせて座敷が埋まりはじめ、浴衣姿の家族連れが一段落したところに、常連の職人衆がふらりと入ってくるという流れが定番だと聞く。祭りや行事の翌日には、忘れ物を取りに来た客と、昨夜の話をひとしきりしてから帰る客とで、静かながらも和やかな空気が続く。街の年中行事の余韻を受け止める器の役割まで担っている。

この店を初めて訪れる人には、まず二人ほどでカウンター寄りの席に着き、仙台牛のロースを一皿とカルビ一皿、そこにササニシキのご飯と味噌汁を合わせるところから始めるのを勧めたい。焼き加減は店の言うとおりに任せるのが一番失敗が少なく、赤身と脂のバランスを口の中で確かめてから、次にどの部位に手を伸ばすかを決めていくのが上機嫌の道筋になる。慣れてきたら宴会向けのコースを法事や誕生日に据え、座敷でゆっくり時間を使う、そんな段階の踏み方が長く付き合える店との距離感を作ってくれる。

半世紀を超えて江合本町の一角に同じ看板が灯り続けているという事実は、それ自体が古川の食文化の記憶の一部であり、この街を人に紹介するときに外せない存在感を持っている。派手さで押し切る店ではないが、大崎市の焼肉と聞かれてまず思い浮かぶ名前のひとつで、節目のごちそうを静かに受け止めてくれる場所として、これからも古川の街の背骨のように在り続けてくれることを願う。暖簾をくぐるときに少しだけ背筋が伸びる感覚は、江合本町の宵に組み込まれた小さな儀式のようなものだと感じている。

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