いずみや

大崎市古川七日町の細い通りを歩いていると、旧城下町の名残を留める町並みの一角に、控えめな暖簾と手書きの看板を掲げた小さな和菓子店が現れる。それがいずみやである。JR古川駅から西へ1キロほど、七日町から十日町へ抜ける古い商店街の途中に位置し、平日昼過ぎになると店の内側から蒸し器の甘い匂いがふっと表通りに漂ってくる。派手なショーケースも大きな照明もなく、暖簾の色合いだけが季節ごとにわずかに変わる。街を歩きながら偶然出会う類の店で、地元客と観光客の距離感を静かに縮める場所として、七日町の空気に自然に溶け込んでいる。

看板商品は宮城のブランド米「ひとめぼれ」の名を冠した「ひとめぼれ饅頭」で、古川で育成されたこの品種名を頂いた饅頭は、しっとりした薄皮に上質な餡を包んだ地元らしい一品として長く愛されてきた。茶まんじゅう、みそまんじゅうなどの味違いも棚に並び、価格帯はおおむね一個100円台からで、日常のおやつに手が届く水準に収まっている。もう一つの柱がねりがんづきで、宮城の郷土菓子として食べ継がれてきた素朴な蒸し菓子は、白と黒のもっちりした食感が地元客の記憶に残る味として案内されている。棚の並びを眺めるだけで、大崎の菓子文化の輪郭が伝わってくる。

季節の菓子の入れ替わりも、この店を語るうえで欠かせない要素だ。春には桜餅と柏餅、初夏にはかしわ葉の香りをまとった蒸し菓子、秋には栗を思わせるまんじゅう、冬にはあんこの温度が優しく感じられる素朴な蒸し菓子が棚に上がる。ひな祭りや彼岸、盆の時期には行事菓子が並び、大崎市古川の暮らしの節目に自然と寄り添う品揃えになっている。派手な限定商戦のような打ち出し方はせず、季節が来たから作る、という素朴な理由で棚が動く。だからこそ、月ごとに通うと街の一年の流れがそのまま見えてくる、そんな棚の景色が楽しい店である。

店主は寡黙な職人肌の印象で、注文を告げると丁寧に個数を数え、経木や薄紙で包み、そっと差し出してくれる。派手なやり取りはないものの、暖簾の内側に流れる空気は柔らかく、常連が「いつもの」と言えばそのまま話が通っていく、身内めいた距離感が確かに存在している。会話の音量が抑えられた空間の中で、菓子を選ぶ時間そのものが小さな贅沢に感じられる。初めての客に対しても押し付けがましさのない受け答えが心地よく、七日町の通りを歩いてきた足を、暖簾の内側の静かな時間が優しく受け止めてくれる。

立地はJR古川駅から徒歩圏で、車の場合は近隣のコインパーキングを利用するのが基本になる。七日町の通りは一方通行区間を含むため、初めて訪ねる場合は少し離れた場所に車を停めて歩いてくる方が気楽に過ごせる。大崎市街の散策や古川駅前の飲食と組み合わせやすく、田尻や三本木方面から古川に用事で出てきた際の手土産の仕入れ先としても便利である。近くには古川八幡神社、緒絶橋、醸室といった街歩きスポットもあり、菓子を包んでもらってから緒絶川沿いを歩けば、大崎市中心部の落ち着いた表情に触れることができる。

常連の使い方は多彩で、日常のおやつはもちろん、法事の供物や来客時の茶菓子、盆暮れの手土産としてまとめ買いをする年配客が多い。春の花見の菓子、夏のさっぱりしただんご、秋の栗風味のまんじゅう、冬の温かい茶に合う蒸し菓子と、季節ごとに顔ぶれが少し入れ替わる。数量限定の品は昼過ぎに売り切れる場合もあり、進物用にきちんと数を揃えたい日は電話で取り置きを相談する常連もいるようだ。大崎市の四季と一緒に付き合ってきた店らしい商いのリズムがあり、棚の変化を追いかけると街の年中行事の輪郭が浮かんでくる。

営業は木曜から土曜のおおむね9時半から15時頃までとされ、それ以外の曜日は休みという情報が公開されている。仕込みや季節、行事によって営業日・時間が前後する場合もあるため、遠方から狙って訪れる日は電話0229-23-3774で確認してから出向くのが確実だ。店内には広い待合スペースがあるわけではなく、混み合う時間帯は入口付近で軽く順番を待つ形になる。取り置きなら電話で品目と個数を伝えておけばスムーズで、法事用の慶弔の掛け紙対応も相談できる。営業日が限られる分、狙った日に確実に買うためには前もって連絡を入れておくのが暗黙のマナーになっている。

周辺との組み合わせを考えると、緒絶橋・緒絶川沿い、古川八幡神社、醸室、シェルターインクルーシブプレイス コパルまでを含めた古川中心部の散策動線に、この店で仕入れた饅頭を挟み込む使い方がしっくりくる。三本木のひまわりの丘や、松山の一ノ蔵周辺から古川に戻る帰り道の手土産にも合い、鳴子温泉の宿への手土産としても喜ばれる素朴さがある。大崎市の街なかを歩く一日の中に、小さくもきちんと存在感のある寄り道先として置いておきたい菓子屋で、緒絶川の柳と饅頭の湯気が同じ景色に収まる時、七日町という街のリズムがひととき体に馴染んでくる。

訪ねるたびに感じるのは、包装紙や掛け紙、経木の折り方に至るまで、細部が昔のままの手つきで維持されていることの豊かさだ。効率だけを追いかけたら真っ先に消えてしまう工程を、この店は当たり前のように続けている。だから贈答用に選んでも、開ける相手の側にも「昔ながらの菓子屋の菓子」という空気が確実に届く。プラスチックのトレイやビニールの完全密封では得られない、和菓子の間合いのようなものがそこにある。派手さのない包みほど、開けた時の受け手の顔が緩む場面を、この店の菓子で何度か見てきた気がする。

郷土菓子であるねりがんづきの存在も、この店を大崎市古川で語る際の外せない要素である。もち米と小麦粉、黒糖などを混ぜて蒸し上げるがんづきは、農作業の合間の腹持ちの良いおやつとして宮城の家庭で作られてきた素朴な菓子だ。家庭ごとに配合が少しずつ違うため、店で買うがんづきの味は「よその家の味」に触れる感覚に近い。いずみやのがんづきは、白と黒のバランスが穏やかで、素朴さの中に菓子屋らしい仕上げの丁寧さが感じられる。初めて食べる人にも、大崎の家庭菓子の入口としておすすめしやすい一品と言える。

手土産としての使いやすさも触れておきたい。日持ちする種類と、当日中に食べたい生菓子がきちんと分かれており、伝えれば用途に合わせて選んでもらえる。市内の親戚宅への訪問、仙台への出張帰り、鳴子温泉の宿へのちょっとした差し入れなど、大崎市を発着点とする移動のあらゆる場面に馴染む。派手な包装や過剰な広告に頼らないぶん、渡す側の言葉が主役になり、受け取る側にも会話の余白が残る。菓子折り一つで場が硬くならない、そういう懐の広さが、この店の饅頭にはある。

個人的には、古川の街を歩く途中に立ち寄ると、暖簾の内側の静けさに、大崎市街らしい呼吸の穏やかさを感じる。大声の商売ではなく、菓子で街と付き合ってきた店だからこその空気がそこにある。子どもの頃に食べたような素朴な蒸し菓子の味を、大人になった今も同じ場所で買えるという事実は、この街に住む者にとって静かな喜びである。今後、七日町の街並みそのものが少しずつ変わっていくとしても、この店の暖簾がその変化の中心にひとつの錨のように残り続けてほしい、と願わずにはいられない、そんな一軒だ。

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